三千多年前，陕西岐山一带，有一周族部落，首领被称为周太王。周太王生有长子泰伯，次子仲雍和小儿季历。季历的儿子昌聪明早慧，深受太王宠爱。周太王想传位于昌，但根据当时传统应传位于长子，太王因此郁郁寡欢。泰伯明白父亲的意思后，就和二弟仲雍一起逃到荒凉的江南，自创基业，建立了勾吴古国。商朝灭亡后，周朝建立，周武王封泰伯第三世孙周章为侯，遂改国号为吴。春秋时期，吴国被越国所灭，其王族支庶子孙不忘亡国之恨，便以国名“吴”为姓，泰伯也就成为了吴姓的得姓始祖。
    吴姓是当今中国大陆第九大姓，在百家姓中排行第六。根据户籍管理部门的“全国公民身份信息系统”（NCIIS），吴姓也是第十大姓。根据1977年中国史学家李栋明，在《东方杂志》发表的一篇有关“姓”的论文上指出，吴姓是全球华人十大姓之一。