中国天主教第八次全国代表会议12月7日下午在北京开幕。会议的主题是：高举爱国爱教旗帜，坚持独立自主自办教会和民主办教原则，统一思想、凝聚共识，振奋精神、坚定信心，加强爱国组织和爱国力量建设，坚决抵御境外势力的渗透干扰和破坏，团结广大神长教友走与社会主义社会相适应的道路，同心同德、广扬福音，积极推进牧灵福传事业，发挥优势，服务人群，为经济社会发展做出应有贡献，谱写中国天主教爱国爱教事业的新篇章。
会议开幕式由中国天主教爱国会副主席刘柏年主持。房兴耀主教致开幕辞。马英林主教作工作报告。詹思禄主教作关于《中国天主教爱国会章程》和《中国天主教主教团章程》修改的说明。
中央统战部常务副部长朱维群、国家宗教局局长王作安、副局长蒋坚永等出席会议开幕式，王作安在开幕式上讲话。王作安首先代表中央统战部、国家宗教局对会议的顺利召开表示热烈祝贺，并向与会代表及广大神长教友致以诚挚问候。他希望与会代表以高度的使命感和责任感，认真思考中国天主教面临的新形势，推选出一个众望所归的新领导班子，抓住机遇，迎接挑战，把握方向，明确任务，带领广大信教群众投身于中华民族伟大复兴的壮丽事业，不断创造新的业绩。他表示，党和政府尊重天主教徒的宗教信仰，维护天主教界的合法权益，鼓励天主教界人士和信教群众为促进经济社会发展发挥积极作用。中国天主教要以第八次全国代表会议为新的起点，固本强基、谋划长远，同心同德、团结奋进，坚定不移地高举爱国爱教旗帜，毫不动摇地坚持独立自主自办教会原则，为推进中国天主教事业的健康发展扎实工作，为中国天主教在祖国建设中发挥积极作用不懈奋斗。
中国基督教三自爱国运动委员会主席傅先伟长老、中国佛教协会副会长学诚法师、中国道教协会副会长张继禹道长、中国伊斯兰教协会副会长兼秘书长洪长有等到会祝贺，傅先伟代表各兄弟宗教团体向大会致贺词。
中国天主教第八次全国代表会议共推荐代表、特邀代表341人，他们分别来自31个省、自治区、直辖市，其中主教64人、神甫162人、修女24人、教友91人。