张氏的起源，可以推溯到远古传说时代。唐人林宝《元和氏纂》云：“黄帝第五子青阳生挥，为弓正，观弧星，始制弓矢，主祀弧星，因姓张氏。”那么，青阳是谁，挥在何时任弓正，为何观弧星能发明弓和箭呢？据《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。”又载：“帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。”于此可知，青阳就是玄嚣，他所居之“江水”，东汉应劭注为“古江国也”，其地望在今河南省正阳县东南大林乡涂店附近。青阳的儿子挥，与古帝颛顼同是黄帝之孙，生活在同一时代，他所任之“弓正”，是监管制造弓箭的官，应在颛顼之时，活动地点也当在颛顼的都城帝丘（今河南濮阳）一带。“弧星”即弧矢星，共９颗，在天狼星东南，其中８星如弓形，１星象矢，在大犬、船尾两星座内，很象上弦的弓箭。挥经过许多夜晚观察，从弧星的形状受到启发，创制成弓箭，对当时社会做出了很大贡献，因此便以张为氏。张字本义为弓上弦，引申为开弓，与官名“弓正”及古星名“弧”均密切相关。

南宋郑樵《通志•氏族略》认为林宝等人的说法“非命姓氏之义”，而将张氏列入“以字为氏”之类，说：“晋有解张，字张侯，自此晋国世有张氏，则因张侯之字以命氏可无疑也。”这是说，张氏形成于春秋时期，系晋国大夫解张（即张侯）的子孙以其字为氏氏，才有了张氏。此说显然有误，因为西周宣王时有位卿士姓张名仲，以孝著称，说明至迟在周宣王以前已有张氏，而春秋晋国的解张，只不过是张仲的后裔而已。对此，《新唐书•宰相世系》有明确记载，该书说：“周宣王时有卿士张仲，其后裔事晋为大夫。张侯生老，老生趯，趯生骼。至三卿分晋（公元前403年韩、赵、魏三家瓜分晋国），张氏仕韩。”

综上所述，张氏形成于古帝颛顼时期，距今约4500年，起源于今河南濮阳，得氏始祖是弓箭的发明者、黄帝之孙挥。

南宋罗泌《路史·国名纪甲·黄帝后姬氏国》云：“张，挥之封，然黄帝臣自有张若。”这是说，在挥得张氏之前，已有一位叫张若的人，是黄帝之臣。如此说成立，则张若得氏应在黄帝的都城轩辕之丘，即今河南新郑。但是，张若其人，既未见正史记载，也无姓氏来由，其后亦无世系可考。因此，张氏族人均以张挥为得氏始祖。

此外，据《三国志•魏志》载，魏国名将张辽本姓聂，后改为张氏，世居马邑，成为大氏；据《读史方舆纪要》载，世居云南的南蛮酋长龙佑那，于三国时被蜀相诸葛亮赐氏张，此后其子孙便以张为氏。由改氏、赐氏形成的张氏，为本已兴旺的张氏又增添了新的属员。